Chopo, álamo negro, pobo (cast.); pollancre (cat.); makala (eusk.); choupo negro, lamagueiro (gall.); choupo-negro, álamo-negro (port.); black poplar (ing.).
Por su rápido crecimiento su madera es blanda y ligera, muy útil para la elaboración de pasta de papel, tablones y embalajes livianos. Con sus yemas se ha elaborado el denominado ‘ungüento popúleo’, que alivia y reduce las hemorroides, y también se han usado para teñir de amarillo o verde.
En la literatura, sea en verso o en prosa, el chopo es un árbol al que se evoca con frecuencia. Federico García Lorca, Juan Ramón Jiménez, Pedro Salinas o Víctor de la Serna mencionan a estos árboles en sus obras. Aquí damos algunos apuntes.
En El paisaje de España visto por los españoles, el escritor alicantino José Martínez Ruiz, ‘Azorín’, describe: «Ya en el campo, caminando por este camino bordeado de enhiestos chopos —cuyas hojas temblotean—, nos hemos detenido y nos hemos sentado en una piedra».
En El Jarama, el lingüista y escritor Rafael Sánchez Ferlosio narró: «Ya comenzaban los chopos a estirar sus largas sombras hacia el Levante, pero aún el sol en lo alto giraba vertiginosamente sobre sí […]. Eran delgadas y larguísimas las sombras de los chopos de junto al canalillo».
El literato santanderino Amós de Escalante escribió un soneto dedicado al chopo cuyas últimas estrofas dicen así:
«Único el chopo vano, su cabeza,
sin que la vista de su Dios le inquiete,
alza en las lumbre del ocaso rojas.
Miróle Cristo, y dijo con tristeza:
“Del viento más sutil serás juguete,
y quieto el aire temblarán tus hojas”».
Un refrán popular español habla del chopo como el árbol del pobre, por su crecimiento rápido y la facilidad de su cultivo, y su incapacidad para competir con otros árboles por su madera: «Quien tiene dineros pocos, si los echa en chopos, tornársele han más pocos». Hay otra variante que versa: «El álamo largo y enjuto, ni da sombra ni da fruto».
Una especie con la que frecuentemente se le confunde es con el chopo canadiense (Populus x canadensis Moench), de hoja triangular, con la base más recta y un porte en general más abierto.
Populus es el nombre latino de los álamos y chopos, que significa ‘el pueblo’, es decir, sería el ‘árbol del pueblo’. El epíteto específico nigra indica lo oscuro de sus hojas y formaciones.